Les grès se caractérisent par une grande dureté et une grande solidité.

En anglais, «stoneware » qui veut dire «ustensile de pierre ».

Ce sont des argiles tout à fait naturels et écologiques sans aucune modification et aucune addition d’autres éléments minéraux. Ils sont extraits directement de carrière et sont simplement nettoyés des cailloux et déchets végétaux.

C’est en fait de la roche qui ne s’est pas solidifiée.

Par définition, les Grès après une cuisson à plus de 1200° se vitrifient. 

C’est à dire, qu’ils deviennent durs et étanches à la différence des faïences qui elles restent poreuses.

 Ils peuvent être émaillés mais cela n’est pas indispensable car la cuisson leur ôte toute porosité. Même à l’état brut, ils sont parfaitement hygiéniques (propres à l’utilisation alimentaire).

Traditionnellement les grès sont utilisées pour les objets utilitaires, le transport, la conservation, la préparation d’aliments, et le stockage chez les pharmaciens…

 Le grès que nous travaillons, vient des environs de St Amand en Puisaye dans la Nièvre. 

Il se distingue par une grande plasticité nécessaire pour le tournage et présente les qualités exigées pour le séchage et la cuisson.

L’argile est découpé avec un fil à couper en fonction de la taille de l’objet à fabriquer.

Il est essentiel de le malaxer et le pétrir avant de le travailler de manière à lui donner la consistance la plus homogène possible et de chasser les bulles d’air.

Après centrage de la boulle d’argile sur la girelle du tour, les pièces sont entièrement façonnées à la main. Une fois montées, elles sont décollées de la girelle avec le fil à couper et sont posées sur un support en bois pour sécher

Il faut une à trois journées de séchage pour que les pièces
atteignent la consistance « cuir ». 

Ensuite, elles sont sont « tournassées ».

Les pièces sont placées à l’envers sur la girelle du tour et leur forme  est affinée. 

Le tournassage permet de débarrasser la base de l’excédent de terre et de façonner le pied. C’est également à ce moment là que les anses (pichets, tasses …), les becs  (théières) et les boutons (couvercles) sont accrochés.

La formation professionnelle de tourneur est de neuf mois pour le CAP cycle court et de deux ans en apprentissage pour le CAP cycle long. Dans ce métier, l’essentiel des connaissances est appris par la pratique et l’expérience.

 Pour que les pièces sèchent complètement, il faut compter de une à deux                

                 
semaines (suivant le taux d’humidité extérieure). Elles doivent sécher à un rythme              régulier sinon elles fendent. Ce problème est très aigu en Bretagne et surtout sur l’Ile aux Moines avec son climat océanique.  A ce stade, les pièces sont très fragiles et cassent facilement. 

Il faut les manipuler avec une grande précaution 

Les pièces passent ensuite au four une première fois pour « biscuitage » à 1000°C. C’est à ce moment là que s’opère les          premières transformations. Cette première cuisson permet
 de sécher définitivement les pièces et les durcit. 

     L’argile change de couleur : de gris il passe à une couleur saumon.        Cependant les pièces restent poreuses et inutilisables en l’état.          On les appelle des « biscuits ».

 L’émail, c’est un enduit vitrifiable qui va donner aux pièces une finition brillante. 

C’est une préparation de poudres minérales, dont un des principaux composants est la silice (base du verre) que l’on mélange avec de l’eau.

 Les pièces «biscuitées », qui sont poreuses, absorbent l’eau. En surface, il reste une fine pellicule de particules d’émail qui forment une couche poudreuse.

Le décor est posé sur la couche d’émail avec un pinceau. Les couleurs sont obtenues

 
par les oxydes métalliques,    ainsi :                                

Pot émaillé et décoré

Les peintures et les pigments de couleur ne résistent pas à la                                                     température de la cuisson finale.

     Les grès requièrent une cuisson à haute température,
     à « grand feu »,  elle est de 1280°C pour le Grès de St Amand en Puisaye.  
         

     A cette température, le Grès fusionne et se vitrifie. L’émail fond dans 
     la surface de l’argile et les oxydes métalliques pénètrent 
     entièrement dans la structure de la pièce.                                                       Pot après cuisson

Après cuison, au toucher, les pièces sont complètement lissent. Le tout fait un seul amalgame.

Les pièces sont très robustes et complètement étanches. 

A la différence de la faïence et de la porcelaine où le décor est cuit « à petit feu », en surface, et est sensible au toucher.